もともと小学生の頃から理科が大好きで、子供の頃は自宅の地下に研究室を作り、研究したいと夢みていました。研究をしたいと思ったのは、その頃に読んだエジソンや野口英世などの伝記が影響しているのかもしれません。両親 から天体望遠鏡や顕微鏡をもらっていて、それらで遊びながら、ただ漠然と研究をしたいと思っていました。
　 本当に研究者として生きていく気持ちになったのは、大学で卒業研究をやって、就職するか、大学に残って研究を続けていくか、将来の選択を迫られたときでした。卒業研究は楽しかったですし、子供の頃から研究職に対しての憧れを持っていたのもあって、大学院に進学することに決めました。 　私は、東京大学農学部獣医学科出身ですが、大学に入学して直ぐに、興味を持っていた合気道部に入部しました。教養学部の２年間は合気道部中心の生活で、少し朝が苦手な学生だったかもしれません。

　東京大学では、入学してからの２年間を教養部で学び、３年目に希望する学科へ進学するのですが、獣医学科に進学してからは、学習内容も専門的で俄然面白くなり、遅刻や欠席のない真面目な学生生活を送りました。獣医学科に進学してからも、勉強とうまく折り合いをつけ、合気道部は４年間をやり通しま した。その他にも、家庭教師や図書館でのアルバイトなどを、週一回くらいやっていました。

 

　私は哺乳類の発生学をやっているのですが、今の専門に進むきっかけとなったのは、獣医学科の研究室配属で医科学研究所獣医学研究部に所属し、豊田裕教授のもとで体外受精やES細胞の研究に携わったことですね。
　 まず教養学部の２年間の間に、これから何を学んでいきたいかを考えました。数学や物理も面白そうだと思ったのですが、しっくりこなかった。何をやっていこうか悩み始めた時に、生物に興味を持って調べたのですが、分子や大腸菌といった肉眼では見えないものを対象にしたくないと思い、理学部も合わないのかと思いました。そうしたところに獣医学科の存在を知り、生命科学科と同じように、生物の体の事を学べるということもあり、３年生からは獣医学科に進学することにしました。

　 獣医学科に進学した後の３年生の冬には、卒業研究を行う研究室の選択をしなければなりません。そのあと数年はそこで研究を行うわけですから、この選択は非常に重要になってきます。講義を受けていない研究室も含め、様々な研究室から選択するのですが、私は一つの細胞である受精卵が何故一つの生物となって生まれてくるのかに非常に興味を持ち、豊田先生の医科学研究所獣医学研究部を希望しました。
  　私は恵まれていたと思います。何に恵まれたかというと、研究テーマに恵まれました。
　 医科学研究所では体外受精やES細胞樹立に関する研究を行いましたが、豊田先生の退官が間近に迫っていたこともあり、今後の研究テーマを考えるよう指示がありました。考えた研究テーマについて豊田先生にご相談したところ、東京都臨 床医学総合研究所の濱田博司先生（現大阪大学教授）をご紹介頂きました。

　 濱田先生の研究室にお世話になることになり、そこで解析した遺伝子が、後に体の左右非対称性を生み出す遺伝子だということが分かりました。当時は体の左右を作る仕組みというものは解明されていませんでしたので、その遺伝子が左右軸というものを理解する突破口になったのです。
　 その後、濱田先生の大阪大学への異動と共に大阪大学博士課程に進学しました。毎日、毎日を必死に頑張っていたら、 大阪大学で助教、准教授に採用して頂きました。その後、縁あって九州大学の教授に着任することになりました。