中学の時の理科の先生が教科書以外の事もよく話してくれて、その中でも遺伝子の話が面白くて興味を持つようになりました。生物の体の設計図である遺伝子はアデニン（A）、チミン（T）、シトシン（C）、グアニン（G）の４つの塩基で表すことができます。ヒトでもネコでもトリでも、みんな遺伝子を持っていて、遺伝子情報の少しの違いがこんなに多様な生物になっているということをとてもすごいと思い、「もっと知りたい。遺伝子の研究をしたい。」と研究者を目指すことにしました。
  　高校に入学してからすぐ目指す大学を探し始めました。遺伝子への興味から医学を学びたいと思うようになっていましたが、臨床のお医者さんにはなりたいとは思えず、むしろなりたくないと思っていました。そんな中「医学」、「研究」などで検索してこの学科を知りました。医学を学ぶけど臨床医にはならない。「医学部＝臨床医」と思っていていた私は軽く衝撃を受けました。それから「生命科学科」で他の大学も探し、理学部、農学部、他の医学部も検討しましたが、医学について密に学べると思ったので、九大の生命科学科に決めました。
  　実は得意科目は国語の文系人間だったので受験勉強は大変でした。

　高校2年に進級するときの文理選択のときにはどちらに進むかかなり迷いました。悩んだ末にどちらを選んでも後悔すると思ったので、どうせ後悔するなら中学からやりたいと思っていた研究者の道を選ぼうと理系を選びました。

　数学も苦手でしたが、特に物理が嫌で、興味を持って学ぶなど出来なかったです。けれど、「嫌なことでも必要ならやる。」という心構えを塾の先生が身に着けてくださり、そのおかげで乗り越えることができました。

　とはいっても、センター試験の結果はふるわず、九大の生命科学科は自己採点でE判定でした。前述の塾の先生からも「合格は難しい。」と言われ、それでも受験する意思を伝えると「じゃあ、もう一年頑張ってね。」と答えられる程でした。先生にそういわれたことが悔しくて、絶対合格発表の日に「合格しましたよ。」と言ってやろうと思い、全力で勉強しました。その甲斐あってか無事に合格することができました。今思うと、口は悪いけれどとても良い先生だったと感謝しています。
 

　入学してから１年間は伊都キャンパスで基幹教育の講義を受講しました。生命科学科は私の苦手な数学、物理も必修だったこともあって、体感的には受験勉強と変わらなかったです。まさに「嫌なことでも必要ならやる。」でした。高校の授業は65分と長いほうだったので、大学の90分の講義時間も長いと感じることはありませんでした。

　2年生からは医学教育が始まり、学びたかったことがやっと学べるという気持ちで充実して受講できました。先生によっては講義のスピードが速く、話を聞きながら板書を書き写す同時作業をしないと追いつかないこともありました。私は話を聞くと手がとまり、手を動かすと話が頭に入らないので、その点は医学部の講義で鍛えられたように思います。

　早期研究室配属の期間が一番長く、1か月間同じ研究室に配属してもらえるので、2年生の後期に話を聞いて最も興味を惹かれた研究室へ配属してもらいました。それからカリキュラムの許す範囲でいろんな研究室へ配属してもらいました。研究室配属の感想をひとことで表すと、「楽しかった。」です。実験も好きだし、ラボの先輩方もみなさん親切に教えてくださる。何よりやりたかったことがやっとできることでとても充実して過ごすことができました。大変だったことをあげるならば、知識の補充です。2年生からの1年間医学を学びましたが、研究に必要な知識はそれでは到底足りません。どんどん必要な知識を入れていかないと太刀打ちできないのです。先輩から「読んでおいてね。」と渡される論文は英語で読むだけで相当時間がかかります。受験で出てくる英語の文章は大抵物語なので、わからない単語を予測しながら読み進めても、文章の流れから理解することができるのですが、論文はそうはいきません。書いてある文章と確実に理解して読み進めないと次の章につながらず、どんどん何が書いてあるかわからなくなるので、的確に単語の意味などを掴む必要があり読むのに時間がかかりました。

　研究をやっていく上では、最新の研究の情報を常に仕入れていく必要があり、論文を読むことはずっとやっていくことになります。今は大変ですが、読み続けていくことで慣れていくと思います。何より新しいことを知れるのは楽しいことですし、自分も論文を書く側になると思うと、読むこと自体は次第に苦ではなくなるのではないかと思います。
  　修士課程へ進学して、博士号取得まで頑張ろうと思います。理由の一番は今進めている研究が楽しいからです。

　私は病態修復内科学分野の赤司教授の研究室に卒業研究から修士までお世話になります。赤司先生は九州大学病院でいうと第一内科の教授であり、いわゆる臨床系の研究室です。臨床医学研究は医師免許を持っていないと出来ない研究も多いのですが、臨床系の研究室の中では基礎医学研究を行っているところもあります。
　私は、自分のやりたい研究が赤司教授の研究室で行われていることで、赤司教授の研究室に所属して研究をしたいと思いました。赤司先生の研究室では、いくつかのグループに分かれて研究を行っており、私は血液の研究グループで、卒業研究としてヘモグロビンについての研究を行っています。生物が誕生する前と後とではタンパク質の構造が変わっており、その発現がどのように制御されているかということが知りたいのです。

　医師免許を持たずに臨床系の研究室に進むことについてすごく悩み、いろんな方に相談に乗って頂きました。臨床系の研究室から基礎系の研究室へ派遣されている大学院生の方、生命科学科の先生方、医師免許を持たず臨床系の研究室で活躍している学術研究員の先生、ラボの先輩など。いろんな方の多方面からの意見を踏まえた上で、最終的には自分がその研究を続けたい気持ちと実際に体験して分かった赤司教授のラボの雰囲気、赤司教授との面談で感じたことなどから総合的に判断して、この研究室ならやっていけると思いました。

　臨床系の研究室で基礎医学研究を行うことについて、医師免許を持っていないことにハードルはないのかなと思います。少なくとも私の場合は大丈夫だと判断しました。研究に関してラボの医師の先生方は純粋に実験技術などの研究能力で評価されていて、そこに医師免許の有無は何も関わっていないと感じます。臨床系の研究室はここしかわかりませんが私はそう思います。
  　ラボの先生にアメリカで開催された血液学会に連れて行って頂いたことが一番印象に残っています。とても大きな学会で学生のうちから参加できるなど思いもせず、とても興奮しました。会場内でいくつもの講演会が同時進行で開催されており、参加者は自分の興味に任せ自由に講演を聞くことができます。英語力には自信がありませんので、内容は半分くらいしか理解できていないのかもしれませんが、非常に有意義な経験でした。 ラボの先輩のポスター発表や口頭発表、他にも興味を惹かれる発表を聞きました。つたない英語ながらも質問を投げかけると、発表者の方からとても丁寧な回答が返ってきたことも嬉しかったです。先生から「あと2,3年後には出そうね。」と言われ、「2、3年？」と思ったのですが、それに向けて頑張る意欲が沸いてきました。憧れでもあった研究者の世界に飛び込んだことを改めて実感でき、とてもいい経験になりました。

　研究以外の話では、医学部のゴルフ部での経験は良かったです。ゴルフは4人1組で1日かけてコースをまわるのですが、大会では他大学の学生と一緒にまわります。コミュニケーションを学ぶいい経験になったと思います。コミュ力には自信がありませんが、少しはマシになったかもしれません。